Однією із основ композиційної побудови є контраст. Контраст посилює емоційне звучання фото, робить його більш виразним. Він може бути побудований на співвідношеннях чорного та білого або інших кольорів, на протиставленні зламаних ліній м'яким обрисам, симетрії та асиметрії, статики та динаміки та ін.
Протилежним контрастом виразним прийомом є аналогія, заснована на метричному чергуванні однакових елементів.
Існує безліч варіантів використання та поєднання цих двох принципів, і в художній фотографії вони, як правило, доповнюють один одного. Один з них несе на собі головне естетичне та етичне навантаження, а інший має доповнити, зробити більш зрозумілим контекст фотознімка. Так, наприклад, колірний контраст може бути посилений аналогією форм, пофарбованих у контрастні кольори.
Світло необхідне як створення певного рівня освітленості, але поруч із іншими виразними засобами фотографії містить у собі ідею творчого задуму фотографа, художника. За допомогою світла можна моделювати обсяги, підкреслювати їхню пластику, щільність або вагомість, якщо цього вимагає ідея фотознімка. Світлом можна створити складну фігуру світлотіней, зробити певний смисловий акцент, тобто виділити сюжетно-композиційний центр.
Від розташування джерел світла залежить організація зображуваного простору, у своїй той самий вид освітлення може давати різні ефекти. В одному випадку бічне освітлення може драматизувати ситуацію, що відображається на фотознімку, створювати глибокі тіні, контрастні поєднання світла і тіні, чорного та білого кольору, в іншому випадку використання бічного або малюючого світла надасть композиції камерного характеру, оскільки світло, утворене, як правило, одним джерелом вихоплюватиме із загального приглушеного фону окремі елементи.
Використовуючи контрове світло, можна перетворити геометричні обсяги на фантастичні бачення.
При створенні фотографічних портретів світло є основним художнім прийомом, за допомогою якого можна згладити природні недоліки і підкреслити найвиразніші риси, а при вмілому використанні "ефектного" світла створити яскравий, незвичайний образ.
Варіанти використання різних типів освітлення дуже різноманітні, і їхня інтерпретація в першу чергу залежатиме від фантазії автора, його досвіду та майстерності.
