Якщо зазирнути у минуле, то технологія лазерного друку з'явилася раніше, ніж матричні принтери. У 1938 Chester Carlson винайшов метод друку, що отримав назву електрографія. Цей принцип використовується у всіх сучасних лазерних принтерах.
Полягає він у наступному: на алюмінієву трубку (фотобарабан), покриту світлочутливим шаром, завдається негативний статичний заряд. Після цього промінь лазера проходить фотобарабаном, і в тому місці, де потрібно щось надрукувати, знімає частину заряду. Після чого на фотобарабан наноситься тонер (це сухе чорнило, що складається із суміші смол, полімерів, металевої стружки, вугільного пилу та іншої хімії), також має негативний заряд, і тому прилипає до барабана в тих місцях, де пройшов лазер і зняв заряд. Далі все просто: барабан прокочується по паперу (має позитивний заряд) і залишає на ньому весь тонер, після чого папір потрапляє в грубку, де під впливом високої температури тонер міцно припікається до паперу.
Для друку кольорового зображення всі кольори на барабан наносяться по черзі, або друк відбувається в 4 проходи (для друку чорного, блакитного, пурпурового та жовтого кольорів). Подібний метод друку використовується у копіювальних апаратах та деяких факсах. Схожа система використовується і в світлодіодних принтерах, проте замість лазера використовується нерухомий рядок зі світлодіодами - LED-технологія друку (Light Emitting Diode). А сам лазерний принтер з'явився так: Гері Старквеатер (Gary Starkweather), співробітник фірми Xerox, придумав використовувати технологію копіювального пристрою для створення принтера.
Так розпочалася розробка першого лазерного принтера на початку 1969 року. А побачив світ він у листопаді 1971 року. Називався девайс EARS, але далі лабораторії не вийшов. Якщо вірити документам, перший офіційний лазерний принтер називався Xerox 9700 Electronic Printing System, і був випущений в 1977 році. У той же час IBM запевняє, що в 1976 році їх лазерний принтер IBM 3800 вже друкував у Північноамериканському Дата Центрі F.W.Woolworth. Пізніше, у травні 1981 року, Xerox представила комп'ютер Star 8010, до складу якого входили останні розробки, такі як WYSIWYG-текстовий редактор, графічний редактор, редактор для комбінування тексту і графіки і, звичайно, лазерний принтер. Все це задоволення коштувало лише 17000 доларів. Це було щось на зразок домашньої друкарні.
Трьома роками пізніше Hewlett-Packard випускає принтер LaserJet, з роздільною здатністю 300 dpi і ціною $3 500. У той же рік Apple поставляє досвідчені зразки свого принтера LaserWriter таким компаніям як Lotus Development, Microsoft і Aldus. І в 1985 та 1986 роках з'являються Apple LaserWriter і LaserWriter Plus відповідно. А в 1990 році принтери Hewlett-Packard LaserJet IIP вперше стали коштувати дешевше за 1000 доларів. І в серії LaserJet III стала використовуватися технологія покращеного дозволу (RET-Resolution Enhancement Technology). А ще через два роки та ж HP починає продаж по-справжньому народного лазерного принтера LaserJet 4, який крім відносно невисокої ціни мав дозвіл 600 dpi. Але в той же рік компанія Lexmark посунула HP на ринку лазерних принтерів, випустивши пристрої серії Optra з роздільною здатністю 1200 dpi.
Кольорові лазерні принтери з'явилися лише 1993 року. Компанія QMS представила принтер ColorScript Laser 1000, всього за $12 499. Через два роки Apple випускає свій кольоровий лазерний принтер Color Laser Printer 12/600PS всього за $7 000.
Лазерні принтери зараз помітно подешевшали. Вони набирають все більшої популярності, проте вони ще не настільки дешеві, щоб скласти конкуренцію струменевим принтерам.
