НАСА помітила яскраву ілюмінацію у фотографіях, отриманих під час зйомки кратера Шеклтон, розташованого на південному полюсі Місяця. Вчені вважають, що чим більше води вони знайдуть на Місяці у доступному вигляді, тим легше буде людям створювати на ньому постійну колонію.
Космічний корабель НАСА «Lunar Reconnaissance Orbiter» (LRO) надіслав дані, які вказують на те, що лід може становити цілих 22% поверхні кратера.
Воду вдалося виявити завдяки тому, що космічний корабель відобразив кратер Шеклтон за допомогою нової технології з безпрецедентною деталізацією, отриманої за допомогою лазера для підсвічування інтер'єру кратера та вимірювання її альбедо або фізичного відображення.
Вчені раніше використовували цей інструмент відображення рельєфу місцевості кратера. Залежно від часу, який був потрібний лазерному світлу, щоб відбитися від поверхні Місяця можна визначити висоту ландшафту.
Крім того, сам кратер Шеклтон є напрочуд добре збереженим, залишаючись практично без змін з моменту його утворення понад 3 млрд. років тому. Дно кратера поцятковано кількома невеликими кратерами, які могли утворитися при падінні осколків від метеорита, що сформував сам кратер Шеклтон.
Цей кратер, названий на честь дослідника Антарктики Ернеста Шеклтона, має понад 3 км у глибину та понад 19 км у діаметрі. Як і кілька кратерів на південному полюсі Місяця, невеликий нахил місячної осі обертання означає, що внутрішня частина кратера Шеклтона недоступна для сонячних променів, і тому там дуже холодно.
